Jeremy Jennings a entrepris d’écrire une histoire de la pensée politique en France depuis la fin du XVIIIe siècle. D’une ampleur et d’une érudition remarquables, l’ouvrage propose cependant une interprétation qui est loin d’être consensuelle.
Quiconque souhaite étudier la pensée politique en France depuis le XVIIIe siècle se trouve très rapidement freiné par l’ampleur de la tâche. En effet, depuis la Révolution, la France s’est vantée d’être l’incarnation de l’avant-garde politique, non seulement en Europe, mais à l’échelle mondiale. On dira volontiers que cette conviction relève d’un universalisme et d’un égocentrisme particulièrement franco-français, mais la réalité historique semble donner raison au mythe. Que ce soit la polémique autour des Lumières, la violence de la Terreur, l’impérialisme napoléonien, ou la philosophie sartrienne, la France peut à juste titre être considérée comme l’un des principaux creusets de la pensée politique moderne.
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