"Les lois sont exécutoires dans tout le territoire français, en vertu de la promulgation qui en est faite par le Roi (le Président de la République). Elles seront exécutées dans chaque partie du Royaume (de la République), du moment où la promulgation en pourra être connue." Ainsi dispose pendant deux siècles l’article premier du code civil .
Mais comment assurer que la loi, instrument d’affirmation du pouvoir politique, soit réellement connue et appliquée ? C’est tout l’enjeu de l’histoire retracée par L’écho des lois, celle des efforts de l’autorité publique pour assurer la diffusion et la notoriété des textes qu’elle édicte, dans une démarche que célèbre Denis Salas dès la préface : "le législateur n’est jamais aussi grand que lorsqu’il cherche à rapprocher la loi du peuple".